Quem faz isso muito bem é a Founders. Um de seus produtos mais aguardados é a cerveja escura KBS, que sinifica Kentuch Breakfast Stout. Trata-se de uma imperial stout densa, saborosa e potente – com 12,6% de álcool -, envelhecida por um ano em barris de carvalho usados para guardar o uísque bourbon. Ela é lançada apenas uma vez por ano (chega às lojas em abril), mas tem um festival próprio na cidade, onde vários bares oferecem a bebida no “tap” ao longo de uma semana.

Nos dias em que o AreaH esteve em Grand Rapids, a Founders resolveu fazer um pré-lançamento da KBS e de outra cerveja sazonal, a CBS (Canadian Breakfest Stout) – sempre em quantidade limitada por noite. Havia uma fila de pessoas do lado de fora, a uma temperatura de -3º C, debaixo da neve que caía, que esperaram quase duas horas para conseguir uma mesa no gigante bar. Como fomos conhecer a fábrica antes, não conseguimos provar a bebida naquela noite – ela havia se esgotado! Tivemos de voltar no dia seguinte, para uma nova “leva”. E valeu muito a pena.

A Founders é um playground para os aficionados por boas cervejas – e por si só já vale a visita a Grand Rapids. Não dá para cravar em pedra que ela é uma cervejaria artesanal se for levada em consideração o tamanho de sua produção.

Na visita à fábrica (elas custam de 10 a 30 dólares, conforme dia e se for acompanhada de degustação), fomos recebidos pelo o guia Mike. Ele nos levou para uma sala, abriu uma cerveja e ergueu um brinde perguntando como se dizia “cheers” em português. Em seguida, passou algumas informações e exibiu um filme sobre a história da companhia. E lá fomos nós para o passeio, depois de colocarmos óculos de proteção.

A barulhenta fábrica da Founders impressiona por sua magnitude. Tem tanques de preparo da bebida enormes (alguns deles, com mais de 15 metros, saem para o lado de fora do prédio), sistemas de engarrafamento complexos, esteiras, vários funcionários. Tudo isso é visto de cima, em corredores suspensos – não há contato dos visitantes com o processo industrial. Aos gritos, Mike nos passava informações sobre como se faz cerveja, os detalhes dos ingredientes, as características de cada um – e apontava para os tanques de aço inox reluzentes, para a área de empacotamento... Até que nos chamou de volta à sala de degustação para provarmos alguns rótulos da marca. Experimentamos ali seis cervejas, uma festa!

Depois, descemos para o bar da cervejaria, que estava bombando naquela noite. Com pegada pub, rock ‘n roll nas alturas, bilhar, mesões coletivos (que favorecem a interação com outras pessoas) e gente circulando com cerveja na mão de um lado para outro, dá para passar boas horas no lugar. Para acompanhar suas cervejas, a casa costuma servir lanches bem elaborados e petiscos. No local ainda funciona uma lojinha que vende produtos da marca – é impossível, se você ama cerveja, sair dali de mãos abanando.