O surto de Zika que se espalha pela América Latina provavelmente irá se esgotar nos próximos dois a três anos, tendo por base o fato de que as pessoas criam imunidade ao vírus após uma infecção inicial, disseram cientistas britânicos nesta quinta-feira.

Os pesquisadores, cujo trabalho foi publicado na revista científica Science, estimaram que as infecções do vírus transmitido por mosquitos vão se disseminar tanto nos países afetados que as populações desenvolverão o que é chamado de "imunidade de rebanho".

Isto ocorre quando uma alta porcentagem de uma população se torna imune a uma infecção, seja por meio do desenvolvimento de uma imunidade natural, seja por meio da vacinação, o que torna uma epidemia mais ampla menos provável. Assim, novas transmissões do Zika por pelo menos uma década seriam pouco prováveis, com a ocorrência tão somente de surtos menores e intermitentes.

"Como o vírus é incapaz de infectar a mesma pessoa duas vezes –graças ao fato de que o sistema imunológico cria anticorpos para matá-lo – a epidemia alcança um estágio no qual sobram muito poucas pessoas para infectar para que a transmissão se sustente", explicou o autor do estudo, Neil Ferguson, da Escola de Saúde Pública do Imperial College de Londres.

Não existe vacina nem tratamento específico para o Zika.

Folga de uma década

Os pesquisadores compararam dados de transmissão do Zika em toda a América Latina com dados de vírus semelhantes, como o da dengue, para criarem um modelo de projeção de transmissão do Zika. Eles preveem que a transmissão em larga escala irá terminar em dois a três anos e que não irá ressurgir durante uma década.

"Padrões semelhantes foram vistos em infecções virais relacionadas, como a da febre chikungunya", disse Ferguson. Segundo ele, pode ser tarde demais para tentar controlar as populações de mosquito de forma a evitar uma transmissão generalizada do Zika, e os esforços de eliminação do inseto podem atrasar e prolongar o surto, que irá se extinguir naturalmente.

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